รัฐ Montana นี้ผมเคยไปแค่ที่เดียวคือ Glacier National Park ซึ่งถ้าใครชอบ hiking แค่อุทยานนี้ก็เที่ยวได้ 3-4 วันแบบสบายๆครับ ภูเขาของที่นี่เป็นปลายติ่งของเทือกเขาแนวเดียวกับ Canadian Rockies อย่างที่เห็นใน Banff และ Jasper national park ฉะนั้นภูเขาจะลักษณะคล้ายคลึงกัน อารมณ์ว่าเราสามารถไปเห็นน้ำจิ้มของความอลังการจาก Banff/Jasper โดยที่ไม่ต้องเดินทางข้ามไปแคนาดา แต่ถ้าใครมีโอกาสข้ามไปแคนาดาผมก็แนะนำอย่างยิ่งครับ เพราะน้ำจิ้ม กับอาหารจานหลักมันต่างกันจริงๆ

บทความนี้เป็นหนึ่งในซีรีส์ทั้งหมด 8 ตอน ที่มีเนื้อหาครอบคลุมทั้งหมด 9 รัฐ สำหรับ link ตอนอื่นๆสามารถติดตามได้จากด้านล่างนี้ครับ

ตอนที่ 1: Washington
ตอนที่ 2: Oregon
ตอนที่ 3: California
ตอนที่ 4: Montana
ตอนที่ 5: Wyoming
ตอนที่ 6: Colorado
ตอนที่ 7: Nevada + Arizona
ตอนที่ 8: Utah

การเดินทางไป Glacier National Park ค่อนข้างลำบากนิดนึง เพราะไม่มีสนามบินใหญ่เลย สนามบินใหญ่ที่ใกล้ที่สุดคือ Seattle หรือ Salt Lake City (สนามบินใหญ่ในที่นี้คือ Hub ของสายการบินหลักๆทั้งหลายครับ) แต่สนามบินเล็กก็มีหลายตัวเลือก เช่น Kalispell (ใกล้ที่สุด), Great Falls, Missoula หรือจะลง Spokane แล้วเที่ยว Palouse แล้วขับมา Glacier ก็ได้เช่นกัน (ขับรถ 6 ชั่วโมง) ซึ่งผมเองก็เคยจัด route ที่แวะ Palouse ควบ Glacier มาแล้ว ได้บรรยากาศหลายแบบดีครับ

มุมจากริมถนน Going-to-the-sun Road

Glacier National Park จะมีถนนตัดผ่านอุทยานหนึ่งเส้นก็คือ Going-to-the-sun Road (แค่ชื่อก็ฟังดูน่าไปแล้ว) ซึ่งจะเป็นถนนสองเลน ตั้งต้นจาก West Glacier/Apgar ทางด้านตะวันตก ลัดเลาะตามภูเขาผ่านใจกลางอุทยานคือ Logan Pass แล้วไปออกที่ St Mary ช่วงที่วิ่งบนภูเขา ถนนค่อนข้างแคบทีเดียว แต่จะไม่คดเคี้ยวมาก เพราะถนนจะลัดเลาะไปตามหน้าผา ผมแนะนำว่าใครที่มาแล้วจะประทับใจในวิวสองข้างทางอย่างแน่นอน (จริงๆมีด้านเดียว เพราะอีกด้านจะติดภูเขาเกือบตลอด ผมแนะนำว่าให้ขับไปกลับ จะได้แฟร์กับคนนั่งทั้งสองฝั่งนะครับ 555) ส่วนถนนอีกเส้นนึงคือ US route 2 จะวิ่งรอบอุทยาน ตั้งต้นจาก West Glacier/Apgar ไปยัง East Glacier Park ซึ่งถนนเส้นนี้จะวิ่งคู่ขนานไปกับทางรถไฟ สามารถนั่งรถไฟมาจากชิคาโกได้เลยนะครับ

นี่ก็ถ่ายจากหน้าต่างรถเช่นกัน ตอนกำลังขับเลาะ Saint Mary Lake

มุมคลาสสิคของ Logan Pass คือน้ำตกเล็กๆกับภูเขา

จุดถ่ายภาพหลักที่ดังๆของ Glacier National Park จะอยู่ทางด้านตะวันออกของอุทยานเสียมาก ฉะนั้นถ้ามีโอกาสได้มา ผมแนะนำให้พักด้านตะวันออกครับ เช่น Many Glacier, St Mary, Rising Sun หรือ East Glacier Park เป็นต้น ผมแนะนำ Wildgoose Island Viewpoint เป็นจุดที่ดังที่สุด รองลงมาคือ Swiftcurrent Lake และ Two Medicine Lake ก็สวยไม่แพ้กัน

Wild Goose Island Viewpoint ผมชอบจุดนี้มาก เพราะมีเกาะเล็กๆน่ารักตั้งอยู่กลางทะเลสาบด้วย

หากมีเวลา สามารถเดินจาก Wild Goods island viewpoint ลงไปถึงทะเลสาบได้เลย จะได้อีกมุมมองนึง

Swiftcurrent Lake เดินทางง่าย ก้าวออกจากรถแล้วถึงเลย

นอกจากนี้ที่นี่ยังเป็นสวรรค์ของคนชอบ Hiking ด้วยนะครับ ถ้าใครมาแล้วไม่ได้ Hike ถือว่ามาไม่ถึงเลยทีเดียว Trail หลักที่ผมอยากแนะนำ เดินไม่ยาก นั่นคือ Iceberg Lake, Crater Lake, และ Grinnell Glacier ครับ ทั้งหมดตั้งต้นจาก Many Glacier (หรือ Swiftcurrent Lake) ซึ่งอยู่ทางด้านตะวันออกของอุทยาน ถ้าพักแถวๆ St. Mary หรือ Swiftcurrent Lake จะสะดวกมากๆ แสงเช้าจะสวยกว่าแสงบ่ายนะครับ (ยกเว้น Grinnell Lake Viewpoint ซึ่งจะสวยตอนเย็น)

Iceberg Lake ตอนเช้า ระยะทางไปกลับ 9.6 mi (15.4 กม.) แน่นอนว่าผมต้องออกเดินตั้งแต่ตีสอง เพื่อให้ทันแสงเช้าครับ ครั้งเดียวก็เกินพอ 555

Cracker Lake ระยะทางไปกลับ 12.2 mi (19.6 กิโลเมตร)

ผมเกือบลืมพูดถึง Logan Pass ซึ่งเป็นจุดที่ผมชอบมากๆ มีอะไรให้ถ่ายเยอะมาก เอาแค่เบสิคๆ เดิน 2 ไมล์ไปยัง Hidden Lake Overlook ก็สร้างความประทับใจได้ไม่ยากแล้ว แต่ถ้าใครชอบดอกไม้ แนะนำให้มาประมาณกลางเดือนกรกฏาคมถึงกลางเดือนสิงหาคม ที่ Logan Pass จะเต็มไปด้วยทุ่งดอกไม้หลากสี แต่ช่วงเวลาบานเต็มที่จะขึ้นอยู่กับปริมาณหิมะในแต่ละปี อุณหภูมิในหน้าร้อน และอัตราการละลายของหิมะครับ หิมะละลายเร็ว ดอกไม้ก็บานเร็ว รอบๆเส้นทางเดินชมธรรมชาติก็จะมีน้ำตกเล็กใหญ่ให้เห็นตลอดทาง ควบคู่ไปกับภูเขายอดแหลมสองยอดคือ Mount Reynold กับ Clement Mountain นั่นเอง

น้ำตกเล็กๆริมทาง กับ Clement Mountain

หากมีเวลาเหลือ ผมแนะนำให้ลองไปเดินเล่นตามภูเขาแถวๆ East Glacier Park จะเจอต้น Whitebark Pine รูปทรงสวยงามหลายๆต้น ถ่ายรูปสนุกทีเดียวครับ

Whitebark Pine อยู่นอกเขตอุทยาน

แผนที่ Montana ค่อนข้างไม่มีรายละเอียดมาก เพราะผมลงรายละเอียดแค่ Glacier National Park เท่านั้นเอง 555 สำหรับเมือง Kalispell และ Great Falls จะอยู่ออกมาหน่อย ตามแผนที่ครับ