รีวิวทริปในตอนนี้ เป็นทริปที่ผมวางแผนอยากไปมานานเกือบสิบปี และก็เก็บเงินหลายปีเช่นกัน ผมเองได้เคยเห็นภาพหมีขาว หมีโพลาร์ (Polar Bear) หรือที่เราชอบเรียกติดปากว่าหมีขั้วโลกนั่นเอง และก็อยากไปถ่ายมันมากๆ แต่เนื่องด้วยค่าใช้จ่ายก็ค่อนข้างสูง เลยได้แต่พับแผนเก็บไว้เผื่อมีเวลาและโอกาสได้ไป และภารกิจนี้ก็สำเร็จในปี 2019 ปีที่แล้วนี้เอง ได้มีโอกาสไปถ่ายภาพหมีขาวกับพี่ๆรวมกลุ่มคนไทยกันไป 6 คน

Polar Bears

หมีขาวเป็นสัตว์นักล่า ที่เราจะพบได้ตามเขตมหาสมุทรอาร์คติกเท่านั้น หรือขั้วโลกเหนือนั่นเอง ในขณะที่ขั้วโลกใต้ไม่มีหมีขาวนะครับ แต่จะมีเพนกวินแทน หมีขาวนั้นปกติก็จะอาศัยหากินบนน้ำแข็ง และล่าแมวน้ำ หรือสัตว์อื่นๆกินเป็นหลัก หมีขาวว่ายน้ำได้ แต่ไม่อยู่ในน้ำ ดังนั้นพื้นที่หากินของมันก็จะอยู่บนผืนน้ำแข็งเท่านั้น และความกว้างของพื้นที่หากินก็ขึ้นกับว่าปีนั้นๆมีน้ำแข็งเยอะแค่ไหน อย่างที่เราทราบกันว่าในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมานั้น ปริมาณของแผ่นน้ำแข็งในมหาสมุทรอาร์คติกนั้นลดลงเรื่อยๆ นั่นก็แปลว่าหมีขาวจะมีพื้นที่หากินน้อยลง หากินได้ยากขึ้น อดอยากมากขึ้น และมีจำนวนลดลงเรื่อยๆไปทุกปีไปด้วย

หมีขาวนั้นยังไม่ถูกจัดอยู่ในกลุ่มของสัตว์ใกล้สูญพันธุ์นะครับ ยังอยู่ในกลุ่ม Vulnerable หรือมีจำนวนเริ่มลดลงเรื่อยๆนั่นเอง

สถานที่ๆเราจะเห็นหมีขาวได้ ส่วนมากคนก็จะไปดูหลักๆ 4 ที่คือ อลาสก้า, แคนาดาตอนเหนือ, หมู่เกาะ Svalbard, และทางตอนเหนือของรัสเซีย ใน blog นี้ผมจะมาเล่าการเดินทางที่ผมมีโอกาสไปดูหมีขาวแบบใกล้ชิดจากหมู่บ้านเล็กๆชื่อ Kaktovik ที่อยู่ทางตอนเหนือของอลาสก้ากันครับ

Polar Tour

สำหรับที่อลาสก้า จะเป็นการนั่งเรือชม เริ่มต้นจากเมือง Kaktovik ซึ่งอยู่ทางตอนเหนือของรัฐ ติดมหาสมุทรอาร์คติก ได้ชมในระยะใกล้ประมาณ 50 เมตร โดยมีหน่วยงานทางธรรมชาติคือ Alaska Fish and Wildlife Service ซึ่งดูแลเขต Arctic National Wildlife Refuge ที่หมีขาวอยู่ด้วย ปัจจุบันที่ผมหาข้อมูลมา จะมีบริษัทอยู่ 4 เจ้า ที่ให้บริการเรือโดยได้รับอนุญาตจากหน่วยงานทางการแล้ว

1. Akook Arctic Adventure ซึ่งผมไปกับทัวร์เจ้านี้ครับ
2. Kaktovik Tours
3. Kaktovik Arctic Tours
4. Kaktovik Arctic Adventure

อาจจะมีเจ้าอื่นๆอีกที่ผมยังไม่ทราบอีกครับ เพราะช่วง COVID-19 อาจจะมีทัวร์บางเจ้าปิดกิจการไป หรือมีเจ้าใหม่เปิดมาปีต่อๆไป

หมี Polar Bear ก็จะอาศัยอยู่ตามสันดอนทรายที่อยู่ไม่ไกลจากเมืองนี้เอง พวกมันจะมารอ stand by อยู่ตรงริมชายหาดช่วงเดือนกันยายนจนถึงกลางเดือนตุลาคม พอ sea ice หรือผืนน้ำแข็งเริ่มต่อตัว น้ำทะเลกลายเป็นน้ำแข็ง หมีก็จะออกไปหากินไกลขึ้นไปทางขั้วโลกเหนือ เหมือนอารมณ์มันมารอขึ้นเรือไปยังขั้วโลกเหนือยังไงยังงั้น

หมีพวกนี้ บางทีรอกันเป็นเดือนๆ ไม่ได้กินอะไรเลยครับ เพราะแถวนี้ไม่มีแมวน้ำให้กินมากเท่าไหร่ อย่างมากก็มีซากปลาวาฬที่ชาวบ้านจะล่ากันเป็นประจำทุกปี วางไว้ไม่ไกลจากตัวเมือง และนั่นก็เป็นเหตุผลที่ทำไมเมืองนี้หมีขาวถึงได้มารวมตัวที่นี่กันทุกปี แต่บางปีก็ไม่ได้ล่าวาฬ ก็มีหมีมาแถวนี้นะครับ ผมคิดว่าหมีมันคุ้นเคยที่นี่แล้ว จนมารอ sea ice ก่อตัว รอกันเป็นประเพณีประจำปีก็ว่าได้

หมีที่เห็นแถวนี้ก็จะมีทั้งตัวที่อยู่เดี่ยวๆ และก็อยู่แบบเป็นครอบครัว โดยเฉพาะลูกหมีจะน่ารัก ถูกใจพวกเราเป็นพิเศษ

ครอบครัวหมีจะมีแค่แม่หมีและลูกหมีเท่านั้นครับ พ่อหมีจะทิ้งครอบครัวไปอยู่เดี่ยวๆ หรือหาแม่ใหม่ตั้งแต่ลูกของมันยังไม่เกิดด้วยซ้ำ 555 และแม่หมีนี้ก็จะคอยเลี้ยงดู คอยปกป้อง คอยสอนให้ออกล่า จนกว่าลูกหมีจะโตราวๆ 4-5 ปี ครอบครัวหลายครอบครัวก็จะมารวมตัวที่เดิม ช่วงเดิมซ้ำๆ ช่างภาพ local ที่นี่บอกว่าก็เห็นครอบครัวเดิมทุกปี และเห็นพัฒนาการเติบโตของมันมาเรื่อยๆ

ลูกหมีบางตัว ตัวโตจะเท่าแม่แล้ว แต่ก็ยังไม่ห่างจากแม่ นอนกันเป็นครอบครัว

Getting There

การเดินทางไป Kaktovik นั้นต้องเดินทางโดยเครื่องบินหรือเรือเท่านั้น ไม่มีถนนเข้าถึงครับ ซึ่งเครื่องบินก็สะดวกที่สุด โดยก่อนช่วงโควิดนั้นจะมี schedule flight บินจากเมือง Fairbanks ตรงไปยัง Kaktovik โดยสายการบิน Ravn วันละรอบ ยกเว้นวันอาทิตย์ ค่าตั๋วก็โหดใช้ได้ครับ 555 บินแค่ไม่ถึงชั่วโมง แค่ค่าตั๋วราวๆ 40,000 บาท พอๆกับบินชั้นประหยัดจากไทยไปอเมริกาในช่วง high season เลยทีเดียว แต่พอมี COVID-19 ทำให้สายการบินล้มละลาย และ file chapter 11 ไป (คล้ายกับการบินไทย) ทำให้ปัจจุบันนั้นไม่มีสายการบินให้บริการโดยตรง ต้อง charter flight หรือเช่าเหมาลำเท่านั้น

ดังนั้นถ้าบินจากไทย แนะนำให้บินเข้ามาที่ Seattle ก่อน แล้วต่อเครื่องมายัง Fairbanks และบินต่อไป Kaktovik อีกทีนึง รวมบินแบบต่อเครื่องน้อยที่สุดก็จะเป็น 4 เที่ยวบินต่อขา เผื่อๆค่าตั๋วทั้งหมดประมาณ 90,000 บาทครับ

Lodging

Kaktovik เป็นเมืองเล็กมากๆ สำหรับที่พักในเมือง Kaktovik จะมีอยู่ 2 แบบคือ ไปขอพักกับ office ของ Alaska Fish and Wildlife Service ซึ่งราคาไม่แพงมาก แต่ต้องทำอาหารกินเอง และแบบโรงแรมที่นิยมกว่า จะตกประมาณคืนละ $350 ต่อคนต่อคืน ซึ่งคือว่าสูงทีเดียว และมีเพียง 2 แห่งคือ Waldo Arms และ Marsh Creek Inn

Waldo Arms สำหรับ 2020 rate คนละ $389 ต่อคนต่อคืน รวมอาหารสามมื้อ ในทริปที่ผมไป เราพักกันที่นี่ครับ

Marsh Creek Inn ราคาก็ใกล้ๆกัน ประมาณ $360-400 ต่อคนต่อคืน รวมอาหารสามมื้อ ผมหาราคาปัจจุบันไม่เจอ เลยประมาณเอาจากปีก่อนๆ

Dining Room ของ Waldo Arms เป็นทั้ง Common Room, Library, Entertainment มีทุกอย่าง เป็นที่นั่งพูดคุยด้วย

Activity

กิจกรรมหลักและกิจกรรมเดียวของเราก็คือ นั่งเรือออกไปดูหมีนั่นเองครับ ผมไปนอนที่ Kaktovik ทั้งหมด 4 วัน 3 คืน โดยออกไปดูหมี 2 รอบต่อวัน มีรอบเช้า เริ่มประมาณ 8.00 น. และรอบบ่ายเริ่มประมาณ 13.00 น. พักกลางวันกินข้าวประมาณ 1 ชั่วโมงเศษๆ เรียกได้ว่าก็เป็นกิจกรรมที่แน่นทั้งวันเลยทีเดียว แทบไม่มีเวลาได้พักเลย

เรานั่งรออยู่บนเรือเป็นชั่วโมง รอเก็บจังหวะ action ของหมีที่น่าสนใจ ก็จะเหมือนกับกิจกรรมถ่ายภาพสัตว์ป่าครับ การได้ภาพดีๆ ต้องรอ และอดทน

สำหรับคนที่ไม่ได้ชอบถ่ายรูปมากนัก อาจจะเบื่อได้บ้าง ผมคิดว่า 2 วัน 1 คืนก็อาจจะเพียงพอ แต่ก็ต้องเผื่อใจว่า ถ้าอากาศไม่ดี เรือออกไม่ได้ หรือหมีออกไปอยู่บริเวณไกลๆที่เรือเข้าไม่ถึง ก็อาจจะไม่เจอหมีขาวก็เป็นได้ ส่วนใหญ่นักท่องเที่ยวจะมา 3 คืนเป็นอย่างน้อย เพราะเผื่อจะได้ภาพในจังหวะดีๆ หรือสภาพอากาศเป็นใจ เช่น หิมะเพิ่งตกใหม่ๆ หรือแสงสวยๆ เป็นต้น

เลนส์ที่ต้องใช้ แนะนำเป็น 300mm ขึ้นไปครับ ถ้ามีเลนส์ 600mm สามารถได้ภาพอย่างสบายๆ หรือถ้าเป็นเลนส์ซูม 200-500 หรือ 200-600mm ก็จะได้ภาพดีได้ไม่ยาก ส่วนใหญ่ช่างภาพฝรั่งจะแบกเลนส์ตัวใหญ่ๆ แบบที่ใช้ถ่ายกีฬา ตัวละหลายแสน เพราะเลนส์เหล่านั้นได้คุณภาพสูง ได้ภาพดี ลงทุนมาทริปหลายแสนบาท ก็ต้องลงทุนกับการถ่ายภาพกันนิดนึง 55

สรุป

การได้มาชม Polar Bear แบบใกล้ชิด เป็นประสบการณ์ที่พลาดไม่ได้สำหรับคนชอบดูสัตว์ป่า และอยากถ่ายภาพแบบใกล้ชิดต้องมาที่อลาสก้าเท่านั้น และต้องเตรียม budget เผื่อประมาณคนละสามแสนบาท เพราะค่าที่พัก ค่าตั๋วเครื่องบิน และค่าทัวร์ลงเรือนั้นเรียกได้ว่าไม่ถูกเลย แต่ถามว่าคุ้มไหม สักครั้งในชีวิต คุ้มครับ

คุ้มค่าที่เก็บเงินไปหลายปี การได้มาเห็นหมีขาวแบบใกล้ชิด มันน่ารักมากๆ และอยากรักษาโลกนี้ รักษาธรรมชาติ ให้ Polar Bear อยู่กับเราไปอีกนานๆ

ทิ้งท้ายด้วยรูปเซตใหญ่ๆ สามารถกดเพื่อดูภาพเต็มได้เลยครับ