โคโลราโดก็เป็นอีกรัฐที่เที่ยวได้ทั้งปี สำหรับขานักสกีจะเป็นที่ทราบกันดีกว่ารัฐนี้เป็นสวรรค์สำหรับนักสกีเลยทีเดียว ที่พักต่างๆราคาจะสูงในช่วงหน้าหนาว แม้ว่าในหน้าหนาวจะถ่ายรูปยากสักหน่อย เพราะถนนหนทาง และการเดินป่าไปตามจุดต่างๆไม่ค่อยสะดวก (จะสะดวกแค่การเดินทางไปเล่นสกี 55) แต่ช่วงเวลาอื่นๆของปีก็มีโอกาสให้ถ่ายรูปเยอะมากๆครับ ผม proudly present ให้มาช่วงใบไม้เปลี่ยนสี ซึ่งจะอยู่ราวๆสัปดาหสุดท้ายของเดือนกันยายน ถึงสัปดาห์แรกของเดือนตุลาคม เพราะคุณจะได้เห็นภูเขาทั้งลูกเปลี่ยนเป็นสีเหลืองทองของใบไม้ต้น aspen

บทความนี้เป็นหนึ่งในซีรีส์ทั้งหมด 8 ตอน ที่มีเนื้อหาครอบคลุมทั้งหมด 9 รัฐ สำหรับ link ตอนอื่นๆสามารถติดตามได้จากด้านล่างนี้ครับ

ตอนที่ 1: Washington
ตอนที่ 2: Oregon
ตอนที่ 3: California
ตอนที่ 4: Montana
ตอนที่ 5: Wyoming
ตอนที่ 6: Colorado
ตอนที่ 7: Nevada + Arizona
ตอนที่ 8: Utah

การเดินทางที่สะดวกที่สุดคือบินมาลง Denver แล้วขับรถเที่ยวเอาครับ Denver อยู่ตรงกลางรัฐพอดี และเป็นสนามบินที่ใหญ่มากๆ เดินทางสะดวกครับ

Maroon Bells กับแสงจันทร์

ทางตะวันตกเฉียงใต้ของรัฐ Colorado จะเป็นบริเวณที่ผมว่าเหมาะสมที่สุดสำหรับใบไม้เปลี่ยนสี เพราะเต็มไปด้วยภูเขาสวยๆ และต้น aspen เต็มไปหมด ถ้าให้เมือง Denver เป็นจุดตรงกลางรัฐ ทางด้านตะวันตกจะเป็นเทือกเข้า Rocky และทางด้านตะวันออกจะเป็นที่ราบ ส่วนตะวันตกเฉียงเหนือ และตะวันตกเฉียงใต้ ผมแบ่งจาก Interstate สาย 70 ซึ่งจะพาดผ่านตอนกลางพอดีครับ ที่อุทยาน Rocky Mountain National Park ไม่ค่อยมีใบไม้เปลี่ยนสีสวยๆนะครับ ผมเองไม่ค่อยชอบอุทยานนี้เท่าไหร่เพราะวิวสวยสู้ทางตะวันตกเฉียงใต้ของรัฐไม่ได้เลย

ต้น Aspen เปลี่ยนสีเป็นสีเหลืองทอง พระเอกของใบไม้เปลี่ยนสีที่ Colorado

ไม่ว่าใครที่มาดูใบไม้เปลี่ยนสีที่ Colorado ผมคิดว่าร้อยละร้อยก็ต้องไม่พลาดที่จะมาที่ Maroon Lake แน่นอนครับ การเดินทางไม่ยาก เป็นลาดยางตลอดเส้น ขับจาก Denver สี่ชั่วโมงถึงเมือง Aspen (ชื่อเดียวกับต้นไม้ และมีลานสกีดังๆหลายที่) จากนั้นก็ขับต่อไปบนถนน Maroon Lake Road อีก 30 นาที เนืองจากที่ Maroon Lake มีที่จอดรถจำกัดมาก ในช่วงกลางวันจะไม่เพียงพอที่จะรับนักท่องเที่ยวจำนวนมหาศาลได้ ทางอุทยานก็จะปิดไม่ให้รถส่วนตัวเข้าหลัง 8 โมงเช้าครับ และให้นั่งรถบัสเข้าไปแทน ซึ่งก็ไม่สะดวกนัก แต่ถ้ามาก่อนหน้านั้นสามารถนำรถส่วนตัวเข้าไปได้ ที่ Maroon Lake เป็นจุดชมใบไม้เปลี่ยนสีที่ดังและผมยกให้เป็นจุดที่สวยที่สุดของ Colorado แล้วครับ ถ้ามีโอกาสได้มา ผมแนะนำว่าควรมาค้างคืนที่เมือง Aspen หรือ Snowmass Village ก็ได้ เพื่อที่จะเข้ามาที่ Maroon Lake ตั้งแต่ก่อนสว่าง มาจับจองที่ถ่ายภาพ ได้เห็นแสงแรกแตะยอด Maroon Bells สะท้อนกับน้ำในทะเลสาบราวกับเป็นกระจกบานใหญ่ (ถ้าลมแรงก็ตัวใครตัวมันนะครับ 5555) และอยู่ถึงช่วงสายๆ เพราะบรรยากาศเมื่อแดดออกแล้วก็จะสวยไปอีกแบบ สีเหลืองของต้น aspen จะสดและสวยขึ้นมากๆเมื่อโดนแดดครับ

Maroon Lake ยามเช้า

ยอดเขา Maroon Bells เมื่อมองจากไกลๆ มุมนี้อยู่ระหว่างทาง ก่อนถึง Maroon Lake

แถวๆ Snowmass Village มีถนนลูกรังเส้นนึงชื่อ Capitol Creek Road ซึ่งจะขึ้นไปที่จุดชมวิวเพื่อชมภูเขา Capitol Peak แต่ถนนเส้นนี้ต้องใช้ 4WD เพราะช่วงท้ายๆของเส้นทางมันชันมากๆๆ และถ้าฝนตกถนนจะลื่นมาก แต่ผมยอมรับเลยครับว่าต้น Aspen บริเวณนั้นมันสวยสมบูรณ์มากจริงๆ

Capitol Peak กับต้น Aspen เหลืองๆไปทั้งเขา

ป่า Aspen มีแค่สองสีครับ เหลืองทองและขาว

จาก Maroon Lake หากมีเวลาเพิ่มสัก 1-2 วัน สามารถขับวนเป็น loop เล็กๆได้ครับ วนจาก Aspen มา Carbondale แล้วตัดลงไปทางใต้ไปทางเมือง Marble จากนั้นวนขึ้นถนนสาย 12 ซึ่งเป็นถนนลูกรัง ผ่าน Kebler pass ไปที่เมือง Crested Butte จากนั้นก็ตัดเข้า Ohio pass (ทางลูกรังเช่นกัน) ลงไปเมือง Gunnison แล้ววนกลับเข้า Denver ได้ ที่ Kebler pass กับ Ohio pass นี้มีใบไม้สวยๆตลอดเส้นทางเลยครับ  สามารถขับรถถ่ายรูปเพลินๆได้ทั้งวันเลย ส่วนเมือง Marble ถ้ามีเวลาสัก 3-4 ชั่วโมง สามารถเช่า Jeep tour ไปยัง Crystal mill ซึ่งเป็นมุมที่ว่ากันว่าเป็น the most photographed place in Colorado หรือสถานที่ถูกถ่ายภาพมากที่สุดครับ

Kebler Pass ยามพระอาทิตย์ใกล้ตก

Abstract ของป่าAspen ที่ McClure Pass

หินปิระมิดที่ Ohio Pass

ถ้าหากมีเวลามากกว่านั้น ซัก 3-4 วัน ผมแนะนำให้ขับลงไปทาง San Juan Mountains จาก Carbondale ขับลงไปถึงเมือง Ridgway ซึ่ง Ridgway เป็นเหมือนจุดเริ่มต้นเส้นทางรอบ San Juan mountains และเส้นทางนี้จะสามารถทำเป็น loop ได้เช่นกัน เรียกว่า San Juan Skyway เป็นเส้นทางที่วิวสวยมากๆ ตั้งต้นจาก Ridgway วนลงทาง highway 550 ผ่าน Ouray, Silverton ไปถึง Durango และวนกลับมาทางเส้นด้านตะวันตก ผ่านทาง highway 167 แวะเมือง Telluride และวก Last Dollar Road กลับมา Ridgway ได้

ต้น Aspen โค้งงอ ใกล้ๆกับเมือง Ophir

ถนน Million Dollar Highway เชื่อมระหว่าง Ridgway กับ Durango มีต้น Aspen สวยๆเยอะมาก

รอบๆเมือง Ridgway มีจุดถ่ายรูปหลักๆอยู่สี่แห่งคือ Country Road หมายเลข 5, Country Road หมายเลข 7(แปลคล้ายๆกับทางหลวงชนบทหมายเลข 5 และ 7), Dallas Divide และ Chimney Rock โดยสองที่แรกจะเป็นสองมุมที่เห็น Mount Sneffels ซึ่งจะถ่ายได้ทั้งพระอาทิตย์ขึ้นและพระอาทิตย์ตก อีกช่วงเวลาที่ผมแนะนำคือช่วงหน้าร้อน ราวๆปลายเดือนกรกฏา จนถึงกลางเดือนสิงหาคม ทุ่งหญ้าตามแนวภูเขาสูงจะถูกเปลี่ยนเป็นทุ่งดอกไม้ป่าหลากสี จริงๆแล้วช่วงหน้าร้อนทั่วไป คือหน้าใบไม้ผลิของบนภูเขาสูงครับ แนวภูเขาสูงนี้ผมอ้างอิงถึงบริเวณที่สูงกว่าหนึ่งหมื่นฟุต หรือประมาณสามพันเมตรครับ เพราะหิมะเพิ่งจะละลายหมด ดอกไม้ถึงเพิ่งจะเริ่มออกดอก เมื่อผ่านไปอีกสักเดือนก็จะเข้าหน้าใบไม้เปลี่ยนสีแล้ว ดังนั้นหน้าร้อนบนภูเขาสูงใน Colorado นี้จะสั้นมากๆจนแทบเรียกว่าไม่มีก็ว่าได้ครับ

วิวจาก County Road หมายเลข 5

บริเวณที่มีทุ่งดอกไม้เยอะๆ รายล้อมไปด้วยภูเขารูปร่างสวยๆ จะอยู่แถว San Juan mountains เช่นเดียวกับบริเวณที่ไปถ่ายใบไม้เปลี่ยนสีครับ ผมมีโอกาสไปมาแค่ครั้งเดียว ทริปสั้นๆสี่วันสามคืน ได้ไป American Basin และ Ice Lake Basin โดยที่ American basin นี้เดินทางไม่ยาก รถถึง ตั้งต้นจากเมือง Lake City จะวิ่งทางลูกรังเกือบตลอด ใช้เวลาไม่ถึง 2 ชั่วโมง แต่เส้นทางช่วง 2 กิโลเมตรสุดท้ายจะค่อนข้างโหดหน่อย เต็มไปด้วยหินใหญ่ขวางถนนหลายก้อน ผมแนะนำให้เช่า 4WD ท้องรถสูงหน่อย ขับมาค้างคืน กางเตนท์นอน พอตื่นมาเหมือนได้รายล้อมอยู่ท่ามกลางดอกไม้ แล้วคุณจะรู้ว่าสวรรค์มีจริงครับ ใครจะมาเป็น one-day trip ก็ได้ไม่ว่ากัน ส่วน Ice Lake Basin ให้ตั้งต้นจากเมือง Silverton และจะต้องเดินเท้าเข้าไป 7 กิโลเมตรครับ สามารถเดินไปเช้าเย็นกลับได้ (ระยะทางรวม 14 กม) แต่ช่างภาพอย่างผม อยากได้แสงเช้า ก็ต้องแบกเตนท์ อาหาร ถุงนอน เข้าไปกางเตนท์นอนข้างในกัน ซึ่งก็จะแบกของเยอะกว่า เดินได้ช้ากว่า และเหนื่อยกว่า 555 การเดินบนที่สูงกว่า 3000 เมตรจะค่อนข้างเหนื่อยง่ายมากเพราะออกซิเจนน้อย ใครไปหิมาลัยมาคงเข้าใจความรู้สึกนี้ดี แต่รับรองว่าถ้าได้ขึ้นไปที่ Upper Ice Lake basin แล้วมันคุ้มมากจริงๆ จาก Ice Lake จะมีถนนลูกรังตัดขึ้นไปที่ Clear Lake ซึ่งก็สวยไม่แพ้กันเลย

American Basin หุบเขาที่มีดอกไม้ป่าเยอะที่สุดใน Colorado

Ice Lake basin จริงๆต้องมีดอกไม้เยอะเหมือนกัน แต่ตอนที่ผมไปนั้นยังไม่ค่อยมีบานครับ

ดอกไม้ริมทะเลสาบ เคียงคู่กับยอดเขาชื่อ Golden Horn

นอกจากนี้แล้ว รอบๆ San Juan mountains ยังมีบริเวณที่มีดอกไม้เยอะๆยังมีอีกเยอะมากๆ อย่างเช่น Yankee Boy Basin, Wetterhorn Basin เป็นต้น และพื้นที่ส่วนมากต้องใช้รถขับเคลื่อนสี่ล้อครับ สามารถเช่ารถ Jeep จากเมือง Ouray ได้ มีให้เช่าหลายเจ้า

ดูในแผนที่ จุดเที่ยวส่วนใหญ่ที่ผมเน้น จะอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้หมดเลยครับ (ไม่นับหมายเลข 1 และ 2)